मेरे पूर्व प्रेमी, आरव, पेशे से डॉक्टर थे। मुझे समझ नहीं आ रहा कि हमारे रिश्ते के टूटने को तलाक कहूँ या प्रेम का अंत। हमारे बीच का रिश्ता औपचारिक शादी के दिन टूट गया। चारों तरफ विवाह का माहौल था। मैं, वन्या, सपनों से भरी आँखों के साथ घर में उनके इंतज़ार में बैठी थी। कब वे बारात लेकर हमारे घर आएँगे, मुझे राजकुमार की तरह डोली में बिठाकर ले जाएँगे। समय जैसे ठहर सा गया था, मानो युग बीत रहे हों। इंतज़ार वाकई कठिन होता है।

10 साल के प्यार को आज पूर्णता मिलने वाली थी। मेरी उम्र 28 साल थी और आरव की 31। हमारी उम्र में तीन साल का अंतर था। भारतीय समाज में 22-23 साल की उम्र पार करने के बाद एक लड़की का अकेले रहना कितना कष्टदायक होता है, यह सिर्फ़ मैं जानती हूँ। फिर भी, उस कष्ट को सहकर मैं खुश थी। मैं पढ़ाई में बहुत अच्छी नहीं थी, लेकिन आरव अत्यंत मेधावी थे। मैं बहुत चंचल थी, और मेरी इसी चंचलता ने उन्हें मुझसे प्यार करने के लिए प्रेरित किया। वह प्यार जवानी से परिपक्वता तक पहुँच चुका था। उनकी हर परीक्षा के दौरान मैं भगवान से प्रार्थना करती थी। उनकी डॉक्टरी की तैयारी के लिए मैं मंदिर में मन्नत माँगती थी। एक साधारण परिवार से आने वाला यह इंसान मेरे साथ ही अपने सपनों को पूरा कर रहा था। Mbbs की परीक्षा पास हुई, मेडिकल की डिग्री पूरी हुई। फिर उन्होंने मेरे घर शादी का प्रस्ताव भेजा। शादी तय हो गई। हमने मिलकर शादी की सारी तैयारियाँ कीं। शादी में मैं कौन-सी लहंगा पहनूँगी, कैसे सजूँगी, सब कुछ योजना बनाकर आधा लागू भी कर चुके थे।

लेकिन शादी के दिन बारात की ओर से खबर आई कि कोई नहीं आएगा। शादी नहीं होगी। शादी टूटने का मुख्य कारण मेरी उम्र बताया गया। यह सुनकर मैं स्तब्ध रह गई। मुझे विश्वास ही नहीं हो रहा था। लगा, शायद यह कोई सरप्राइज़ है। लेकिन जब शादी के घर की भीड़ कम होने लगी, तब मैंने समझा कि यह सच है। मैंने मोबाइल उठाया और आरव को कॉल किया। तीन-चार बार कॉल करने के बाद उसने फोन उठाया। मैंने रोते हुए पूछा,

“जो मैंने सुना, क्या वह सच है? तुमने शादी तोड़ दी? और कारण मेरी उम्र? मुझे विश्वास नहीं हो रहा।”

आरव ने कठोर स्वर में कहा,

“जो सुना, वही सच है। मुझे तुममें वह प्यार नहीं दिखता। तुम्हारी आँखों में देखता हूँ तो सिर्फ़ समय की रेखाएँ दिखती हैं, रोमांस नहीं। मुझे लगता है, अगर तुमसे शादी हुई तो यह ज्यादा दिन नहीं टिकेगी। मैं शायद प्यार का सम्मान करने के चक्कर में तुम पर दया करके शादी कर लूँ, लेकिन शादी के बाद का जीवन बहुत कष्टमय होगा। मैं चैन से सो नहीं पाऊँगा। जो हुआ, उसे भूल जाओ।”

आरव की बातें सुनकर मैं फूट-फूटकर रोने लगी। रोने की तीव्रता बढ़ती गई। मैं हिचकियाँ लेते हुए बोली,

“हमें दोबारा शादी क्यों करनी पड़े? यह तो बस औपचारिकता थी। हमारे परिवार को नहीं पता था, इसलिए उन्हें बताकर शादी कर रहे थे। हमने तो पहले ही मंदिर में गुपचुप शादी कर ली थी। दो साल पहले की उस शादी को क्या तुम भूल गए? 15 दिन पहले भी हम साथ थे। सब कुछ भूल गए? यह तो मेरे साथ धोखा है।”

आरव मेरी बातों से चिढ़ गया। मेरे आँसुओं ने उसके दिल को नहीं छुआ। चिढ़ते हुए बोला,

“यह बहुत सामान्य है। अकेले मंदिर में शादी करने से शादी नहीं होती। जो हुआ, उसे भूल जाओ। आज से तुम्हारा और मेरा कोई रिश्ता नहीं। अच्छे से रहना। अगर मैं तुम्हारे जीवन में आया तो हम दोनों का जीवन नर्क बन जाएगा।”

आरव की बातें सुनकर मैं सन्न रह गई। दो घंटे पहले का आरव और अब का आरव, दोनों में कोई मेल नहीं खा रहा था। दो घंटे पहले वह शादी को लेकर कितना उत्साहित था। इस बीच ऐसा क्या हुआ कि उसने मुझे छोड़ दिया, शादी तोड़ दी? कुत्ता पालने पर भी तो मोह हो जाता है। इन दो घंटों में ऐसा क्या हुआ कि मेरे प्रति उसका मोह खत्म हो गया? 10 साल का प्यार, दो साल का साथ, वह कैसे इनकार कर सकता है? मेरे दिमाग में कुछ नहीं समा रहा था। आरव से और बात नहीं कर पाई। कॉल कट गया। मैं कुछ देर चुप रही, फिर जोर-जोर से चीखकर रोने लगी। मेरे रोने को देखकर पड़ोसी सांत्वना देने की बजाय उल्टा-सीधा बोलने लगे। सब कहने लगे, “इतनी उम्र की लड़की फिर भी डॉक्टर लड़के की आस रखती थी। वन्या की माँ को समझना चाहिए था कि बेटी को घर में बांधकर रखने की बजाय पहले शादी दे देनी चाहिए थी।” सबकी बातें सुनकर माँ कमरे में आई और बोली,

“मैंने पहले ही कहा था, यह लड़का तुझसे शादी नहीं करेगा। मेरी बात नहीं मानी। अब जा, उससे शादी कर। उसने तुझे ठेंगा दिखाकर छोड़ दिया। कितने अच्छे-अच्छे रिश्ते तूने ठुकराए। अब इस घटना के बाद कोई शादी के लिए भी नहीं आएगा। ऊपर से उम्र ज्यादा है।”

मेरे आँसू थम नहीं रहे थे। मैं बेकाबू होकर रोए जा रही थी। इतना रोया, फिर भी मन हल्का नहीं हुआ। मैंने फिर आरव को कॉल किया। नंबर ब्लॉक था। रोते-रोते मैं स्तब्ध होकर बैठ गई। सिर में दर्द हो रहा था। शादी का उत्सव हाहाकार में बदल गया। शादी का खाना बाँटा जा रहा था। इतना खाना कौन खाएगा? घरवालों का मन भी खाना रखने का नहीं था। मैं उठकर साड़ी बदली और बिस्तर पर लेट गई। शरीर कमजोर था, सुबह से कुछ नहीं खाया था। सिर चकराया और कब बेहोश हो गई, पता नहीं।

होश आने पर देखा, मेरी छोटी बहन, रिया, मेरे पास बैठी थी। उसने मुझे होश में आते ही पूछा,

“कुछ खाएगी, दीदी?”

फिर बाहर जाकर सबको बताया कि मेरा होश आ गया। तब दोपहर के 12 बज रहे थे। माँ-बाप के कमरे में आने से पहले एक पुलिसवाला आया। वह जाँच के लिए आया था। पहले तो समझ नहीं आया कि किस बात की जाँच। लेकिन जो बाद में पता चला, उसे विश्वास करना मुश्किल था। आरव ने कल रात आत्महत्या कर ली थी। आज सुबह पुलिस ने उसकी फंदे से लटकी लाश बरामद की। यह सुनकर मेरा दिल धड़कने लगा। मन में एक सवाल उठा—आरव ने आत्महत्या क्यों की?